家具的發(fā)展是一個歷史進化和演變的過程,中國家具的產(chǎn)生上可溯至新石器時代。自夏、商、周三代,人們多是席地而坐,用篾編成席,筵作鋪墊。其間,也出現(xiàn)了床的記載。《戰(zhàn)國策·齊策》所云:“孟嘗君出行國,至楚,獻象牙床?!敝翝h,“床”使用得更加廣泛。用于載人者皆稱床。漢代劉熙《釋名·床篇》云:“床,裝也,所以自裝載也”、“人所坐臥曰床”。西漢后,又出現(xiàn)了稱為“榻”的坐具。從出土的大量漢墓畫像磚、畫像石和漢墓壁畫中,發(fā)現(xiàn)了不少反映人們生活各層面使用的榻、案、幾等家具。
魏晉南北朝以后,高型家具漸多。繪畫鼻祖、無錫人顧愷之所畫的《女史箴圖》和《洛神賦圖卷》就有坐榻、大床、折屏和曲足案,表現(xiàn)極為豐富、完整。隋唐五代時期家具所表現(xiàn)出來的等級和使用范圍更加廣泛。五代顧閎中《韓熙載夜宴圖》、周文矩《重屏會棋圖》(北京故宮博物館藏)畫中主要人物垂足而坐與圍繞他的人們的不同姿態(tài)所形成的主仆關(guān)系一目了然。
上海人民出版社出版的《敦煌石窟全集二十五卷·民俗畫卷》,第43頁26號圖肉坊壁畫中所表現(xiàn)的門前設(shè)兩張肉案,第66頁49號圖所表現(xiàn)的宅內(nèi)設(shè)置正房炕上放有小炕桌。三人盤腿而坐,促膝交談,屋內(nèi)墻壁整屏風畫景。50號圖表現(xiàn)的坐臥家具。此畫右側(cè)上下均是床,左側(cè)上是榻,榻的靠背上搭掛衣物,左下為椅,一僧人正在椅上禪坐??梢?,隋唐時席地坐與垂足坐是并存的。但凳、床、榻、椅等家具已發(fā)展起來。
至宋代,雖然在床榻等家具中仍保留著唐五代時的遺風,但家具種類功用更加豐富、品種更加多樣。單凳就有方凳、圓凳、條凳、春凳,名目繁多。我們從宋代的繪畫中就可以看到家具的發(fā)展完全不同于前朝歷代。中國傳統(tǒng)家具在造型、結(jié)構(gòu)上基本定型,具體形制也讓我們從當時的繪畫中看出家具在各個方面的展現(xiàn),領(lǐng)略了當時社會各階層生活的多樣性,和家具形制、家具功用的多樣性,了解了當時人們社會生活的方方面面具體生動的細節(jié)。如宋徽宗的《聽琴圖》出現(xiàn)的琴桌和高幾,北宋畫家張擇端的《清明上河圖》描寫的市井店鋪家具等等。從帝王將相、閑人雅士到市井平民,都將家具與特定人群的特定生活緊緊相連。
宋代家具實物極為少見,我們也只能從宋代的繪畫作品和墓室壁畫中有所觀映。在上世紀八十年代,在無錫市所轄的江陰北宋“瑞昌縣君”孫四娘子墓出土杉木一桌一椅。其工藝考究,桌面之框已采用45度格再榫連接,框內(nèi)有托擋兩根,用悶榫連接,桌面上下前后均飾牙角。這與宋代出現(xiàn)的《天工開物》、《營造法式》等著作一樣,反映了宋人在技術(shù)工藝和藝術(shù)表現(xiàn)上的理性精湛,體現(xiàn)了宋代科技、文化、藝術(shù)所達到的歷史高度。隨著社會經(jīng)濟、文化的發(fā)展,家具在工藝、造型、結(jié)構(gòu)、裝飾等方面日臻成熟,至明代則大放光彩進入一個輝煌時期。明代家具,就是在這樣的歷史文化、社會經(jīng)濟、民間工藝的歷史背景中發(fā)展成熟并走向高峰的。